Elle mesure, avec une certaine certitude, l'écart entre une statistique de l'échantillon et le paramètre recherché de la population, soit l'erreur (aléatoire) d'échantillonnage d'une estimation. La marge d'erreur se calcule en multipliant l'erreur-type par le score-z associé à un niveau de confiance donné. On l'utilise pour établir l'intervalle de confiance de cette estimation.