Problème pratique, concernant le fonctionnement d'une société, qui se pose aux citoyens et aux politiques. Par exemple, la drogue est un problème social dans la mesure où sa consommation fréquente implique l'offre de services de santé coûteux; les personnes qui s'y adonnent risquent de présenter des diagnostics de troubles mentaux et de s'exclure de la société.