Un problème théorique dans l'étude d'une société donnée, que se posent les scientifiques spécialisés, les sociologues, pour élucider un problème social. Par exemple, lorsqu'on cherche à aller au-delà du problème social que constitue la consommation de drogues en examinant les facteurs qui y sont associés, là on met en évidence un problème sociologique ou scientifique.