La population cible est la population totale pour laquelle on a besoin de l'information. Par exemple, si nous devons mener une enquête sur les types de voitures les plus populaires au Sénégal, la population cible serait alors composée de toutes les voitures de ce pays. Il faut décrire les unités qui composent la population sous forme de caractéristiques les identifiant clairement. Plus précisément, les caractéristiques suivantes définissent la population cible :

– La nature des données dont on a besoin : sur des personnes, des hôpitaux, des écoles, etc.

– L'emplacement géographique : il faut déterminer les limites géographiques qui circonscrivent la population et le degré de détail géographique dont on a besoin pour l'estimation découlant de l'enquête (par région, par ville, par quartier, etc.).

– La période de référence : la période de temps visée par l'enquête.

– D'autres caractéristiques, comme des caractéristiques sociodémographiques (l'intérêt vis-à-vis d'un groupe d'âge particulier, par exemple).