La langue parlée, plus libre et moins fixée que le latin littéraire, évolua plus vite que la langue écrite (de même qu’aujourd’hui le français parlé a évolué et diffère de la langue écrite). De plus, dans les différents pays conquis par Rome, elle se modifia selon les habitudes de prononciation des peuples étrangers. De même que l’indo-européen primitif avait donné naissance à la floraison des langues indo-européennes, de même le latin perdit son unité et donna naissance aux différentes langues romanes : italien, français, espagnol, portugais, roumain.