Elle renvoie à l’écart-type des statistiques (moyennes ou proportions) de tous échantillons de taille n qu’il est possible de former dans une population N donnée. Si l'on devait répéter 100 fois l'expérience de sélection de l'échantillon, il y aurait 68% de chances que le paramètre recherché de la population se trouve à plus ou moins un écart-type de la statistique de l'échantillon observé. L’erreur-type est donc une forme de marge d’erreur, mais avec un niveau de confiance de 68%.