Longue période d'exportation de populations (du 15e au 19e siècle), estimées à des dizaines de millions  en dehors des terres d Afrique, principalement, en Amérique, la traite négrière est un des grands moments sombres de l'histoire de l'Afrique noire subsaharienne. En plus d'une forte diminution des populations, l'économie, les institutions socio-politiques ont été totalement transformées et se sont adaptées au nouveau système d'échange imposé par les européens aux dirigeants africains. 

le continent noir avait déjà connu la traite arabe, mais celle dite atlantique a  entrainé des conséquences plus désastreuses enregistrées dans tous les secteurs, handicapant toute possibilité, toute réflexion sur le développement de l'Afrique.